Toen mijn dochter haar gymnasiumdiploma had gehaald dacht ik dat het afgelopen was met het zoeken naar boeken voor haar die ze voor school kon gebruiken, en die haar tegelijk een kijkje konden geven in de wereld van fictie. Maar op de verplichte boekenlijst voor het tweede jaar psychologie dook een verrassing op.

Allereerst die boekenlijst van de middelbare. Dat was een gevecht, zoals bij iedere scholier. Mijn dochter las veel, ze deed Grieks en Latijn, en daar is ze erg goed in. Voor Engels moest ze een stuk of zes boeken lezen, meen ik. Misschien acht. Ik weet het niet, de vijftien die ik vroeger op mijn lijstje moest hebben staan haalde ze in ieder geval niet.

Het liefst had ze de reeks van Kiera Cass op haar boekenlijst willen zetten: De selectie. In het kort: De maatschappij is verdeeld in kasten van één tot acht. 35 meisjes mogen naar het paleis om prins Maxon te verleiden en koningin te worden. America Singer hoort bij een lagere kaste, wil eigenlijk niet meedoen, maar verandert van gedachten als ze de prins leert kennen…

Zo’n verhaal, met de vraag of het lukt, was het enige wat haar kon boeien in de jaren vanaf de vierde klas tot haar eindexamen. Als docent zou ik zeggen, net zoals ik als vader zei: Lees maar. Maakt niet uit. Al die andere boeken wachten wel. Er valt over zo’n boek evenveel te zeggen als over Under the Vulcano of The Pearl of 1984 of To Kill a Mockingbird.

Maar nu gaat ze aan het tweede jaar psychologie beginnen en is opeens William Goldings  Lord of the Flies verplichte kost. Tussen boeken met titels als Group Dynamics, Abnormal Child and Adolescent Psychology, The Science of Consciousness, en Psychologische gespreksvoering: een basis voor hulpverlening stond de klassieker die ik nog wel ergens moest hebben staan.

Na wat zoeken kwam ik erachter dat-ie verdwenen was, het oude maar interessante boekje over een groep jongens die op een eiland terecht komen en een nieuwe samenleving moeten zien op te bouwen. Een beetje zoals De selectie. Gaat het ze lukken?

Even dacht ik dat deze roman van meer dan 70 jaar oud studiemateriaal is omdat er geen vrouwelijke personages in voor komen. De jonge jongens op zichzelf, in een geïsoleerde samenleving zonder vrouwen – dat is het bestuderen waard. Mijn dochter vertelt me vast of dat klopt.

Ik kocht het boek tweedehands voor twee euro, de Engelse versie. Op de duistere cover een kwijlend varkenskop met lichtgevende ogen. Succes!