De bezigheid van verteller en hoofdpersoon Marlies, kortweg Mar, uit De onverwachte rijkdom van Altena, is het maken van een cryptogram. Ze zit aan een picknickbank in een wintersportgebied, ze durft de berg niet op.

Die bezigheid had ik al snel, het betreffende cryptogram niet. Dat kwam later. Eerst liet ik Mar vertellen dat ze een puzzel maakte, zonder voorbeelden, maar ik voelde aan dat er een echte bestaande puzzel in de roman verwerkt moest worden. Die vond ik op een puzzelwebsite.

De opgaven van de puzzel waren zo treffend en beeldend dat ik er uiteindelijk hoofdstuktitels van heb gemaakt. Beloning voor de portier, dat is de eerste. Afsluitpremie.

Mar vertelt en puzzelt, ik rekende uit hoeveel zinnetjes ik nodig had en of ik uit zou komen van begin tot eind, met deze puzzel. En ik moest overzicht houden: welke opgave eerst? Het zou natuurlijk mooi zijn als ze crypto logisch ingevuld wordt: eerst 1 horizontaal, en dan met de letters van Afsluitpremie een volgende oplossing. Dat is 2 naar beneden, zoals Mar het noemt: Het fruitpaard is ziek: Appelschimmel.

Zo gaf ik ieder hoofdstuk een opgave, die Mar, de slimmerik, kon vinden, en had ik houvast voor haar vertelling. De puzzelsite was gekoppeld aan bestaande puzzels die op papier verschenen, en de puzzel die in de roman een plekje heeft gekregen heb ik natuurlijk bewaard.